蓄电池的基本工作原理是：‌充电时利用外部的电能使内部活性物质再生，把电能储存为化学能；需要放电时再次把化学能转换为电能输出‌‌。

具体来说，蓄电池在放电时，其内部的活性物质会发生化学反应，从而释放出电能。例如，在铅酸蓄电池中，放电时正负极的活性物质均变成硫酸铅（PbSO4），电池向外电路输送电流‌。而当蓄电池充电时，外部电能会使得蓄电池内部的活性物质恢复到原始状态，从而将电能储存为化学能。以铅酸蓄电池为例，充电后正极转变成二氧化铅（PbO2），负极转变成海绵状铅（Pb）‌。这样，蓄电池就完成了电能和化学能之间的转换，实现了能量的储存和释放。